拉削過程是用拉刀進行的，它是靠拉刀的后一個（或一組）刀齒高于前一個（或一組）刀齒，一層一層地切除余量，以獲得所需要的加工表面。拉削時拉刀做等速直線運動，由于拉刀的后一個（或一組）刀齒高出前一個（或一組）刀齒，從而能夠一層層地從工件上切下多余的金屬，如圖所示。
拉削加工示意圖
由于拉削速度較低，切削厚度很小，可以獲得較高的精度和較好的表面質(zhì)量。拉削加工與其他加工方法相比較，具有以下特點：
（1）拉床結構簡單。拉削通常只有一個主運動（拉刀直線運動），進給運動由拉刀刀齒的齒升量來完成。因此拉床結構簡單，操作方便。
（2）加工精度與表面質(zhì)量高。一般拉床采用液壓系統(tǒng)，傳動平穩(wěn)；拉削速度較低，一般為0.04～0.2m/s（2.5～12m/min），不易產(chǎn)生積屑瘤，切削厚度很小，一般精切齒的切削厚度為0.005～0.015mm，因此加工精度可達IT7，表面粗糙度值Ra=0.8～2.5μm。
（3）生產(chǎn)率高。由于拉刀是多齒刀具，使得同時參與工作的刀齒多，切削刃總長度大，一次行程能完成粗、半精及精加工，因此生產(chǎn)率很高。
（4）拉刀使用壽命長。由于拉削速度較低，拉削磨損慢，因此拉刀耐用度較高，同時，拉刀刀齒磨鈍后，還可重磨幾次，有較長的使用壽命。
由于拉刀的結構比一般的刀具復雜，制造成本高，因此一般多用于大量或成批生產(chǎn)。但是，對于某些精度要求較高并且形狀特殊的內(nèi)外成形表面，用其他方法加工比較困難時，雖是單件、小批量生產(chǎn)，也有采用拉刀加工的。